Vizija Znanstvenog centra izvrsnosti za virusnu imunologiju i cjepiva usmjerena je na stvaranje snažnih kadrovskih i tehnoloških temelja za daljnji razvoj virusne imunologije i vakcinologije u Republici Hrvatskoj. Djelovanje Centra obuhvaća istraživanja međudjelovanja virusa i imunološkog sustava domaćina, što predstavlja ključan preduvjet za razvoj novih, učinkovitih cjepiva i virusnih vektora s potencijalnom primjenom u prevenciji i liječenju infektivnih bolesti, ali i različitih tumora. Kako bi se osigurala učinkovitost provedbe, znanstveni rad organiziran je u međusobno povezane aktivnosti koje zajedno čine cjelovitu istraživačku strategiju Centra.
U početnim fazama istraživanja naglasak je na razjašnjavanju uloge novootkrivenih gena citomegalovirusa u patogenezi i kontroli imunološkog odgovora domaćina. Ti rezultati predstavljaju temelj za daljnji razvoj rekombinantnih cjepiva protiv različitih patogena i tumora, pri čemu se citomegalovirus koristi kao vektor. Paralelno se proučava biologija virusa mumpsa „zaušnjaka“ i njegovih mutanata s ciljem razvoja sigurnijih i učinkovitijih cjepiva, uključujući konstrukciju rekombinantnih virusa smanjene neurovirulencije. Budući da ovakva istraživanja predviđaju dizajn i konstrukciju rekombinantnih humanih virusa kojima nije moguće inficirati uobičajene laboratorijske sojeve miševa, u ovim se istraživanjima koristite tzv. humanizirani miševi koji dozvoljavaju potpunu rekonstituciju humane hematopoeze, a time i karakterizaciju humanog imunološkog odgovora na mikrobne i tumorske antigene. Uz navedeno, koriste se i miševi koji eksprimiraju humane receptore za neke viruse, što ih čini permisivnim za infekciju tim istim virusima.
Daljnji rad usmjeren je na istraživanje imunološkog nadzora kod ljudi, osobito u kontekstu infekcija hantavirusom i virusom hepatitisa C. Posebna se pažnja posvećuje mehanizmima regulacije imunološkog odgovora te ulozi stanica NK u ranom odgovoru i u razvoju imunološkog pamćenja. Završni dio istraživanja usmjeren je na translaciju stečenih znanja u kliničku praksu kroz optimizaciju proizvodnje virusnih cjepiva te razvoj novih istraživačkih alata i pristupa, uz istodobno jačanje istraživačkih kapaciteta uključenih institucija. Važan segment projekta čine i horizontalne komponente koje uključuju obrazovanje mladih znanstvenika, međunarodno umrežavanje te diseminaciju i primjenu rezultata.
Daljnja istraživanja usmjerena su na imunološki nadzor kod ljudi, osobito u kontekstu infekcija hantavirusom i virusom hepatitisa C. Posebna se pažnja posvećuje mehanizmima regulacije imunološkog odgovora te ulozi NK stanica u ranom odgovoru i razvoju imunološkog pamćenja. Istodobno, istražuju se i procesi imunosubverzije, tkivno-specifični imunološki odgovori te imunometabolički aspekti virusnih infekcija. Dodatno se proučava imunost na visokopatogene viruse te mogućnosti razvoja novih pristupa liječenju raka putem ciljanja imunoloških kontrolnih točaka.
U istraživanjima se primjenjuju suvremene tehnologije poput CRISPR/Cas sustava, sekvenciranja nove generacije i bioinformatičkih analiza, koje omogućuju dublje razumijevanje molekularnih i imunoloških mehanizama. Takav pristup otvara mogućnosti za razvoj novih dijagnostičkih, profilaktičkih i terapijskih rješenja, s posebnim naglaskom na imunoterapiju virusnih bolesti i tumora.
Završna faza istraživanja usmjerena je na prijenos znanja u kliničku praksu, uključujući razvoj novih imunoterapijskih strategija, protutijela i naprednih biofarmaceutika, kao i unaprjeđenje proizvodnih tehnologija. Time projekt doprinosi razvoju inovativnih rješenja u zdravstvu i jačanju spremnosti na buduće pandemije.
Uz znanstvene aktivnosti, projekt značajno doprinosi razvoju istraživačkih kapaciteta kroz međunarodnu suradnju, edukaciju i usavršavanje mladih znanstvenika. Aktivnosti diseminacije i prijenosa znanja omogućuju primjenu rezultata u praksi te potiču interdisciplinarnu suradnju. Posebna se pozornost posvećuje stvaranju inkluzivnog i ravnopravnog okruženja, dostupnog svim sudionicima.
